Unbibio, el primer elemento superpesado encontrado en la naturaleza
lunes 28 de abril de 2008
Traducción libre de la versión original.
La caza de los elementos superpesados se había planteado hasta ahora mediante la fusión de varios núcleos pesados esperando que el resultado se estabilizara. De esta forma, los físicos han "extendido" la tabla periódica "fabricando" los elementos 111, 112, 114, 116 y 118, aunque han permanecido estables tan sólo un tiempo muy pequeño. Aunque ninguno de estos elementos vive particularmente mucho tiempo, sus vidas no son progresivamente más cortas, como podría pensarse. Esto arroja una cierta evidencia de que hay "islas" de estabilidad nuclear y de que algún día encontraremos elementos superpesados estables.
Pero, si esos núcleos superpesados son estables, ¿por qué no los hemos encontrado aún en la Tierra? Parece ser que ya lo hemos hecho; pues "han estado ahí todo el tiempo". La noticia del día es que un grupo dirigido por Amnon Marinov en la Universidad Hebrea de Jerusalén ha encontrado el primer elemento superpesado en la naturaleza, escudriñando en una gran pila del torio, un metal pesado.
El procedimiento seguido fue disparar núcleos de torio uno tras otro por un espectrógrafo de masas para ver la distribución de isótopos. El torio tiene un número atómico de 90 y aparece en la naturaleza principalmente en dos isótopos, con peso atómico de 230 y 232. Tras el experimento, ambos isótopos aparecieron en las medidas, junto con varios óxidos moleculares y hidruros que se forman por razones técnicas.
También apareció algo más. Un elemento con peso atómico de 292 y número atómico alrededor de 122. Esto, que sería un descubrimiento muy importante, ha hecho que el grupo, con cautela, haya ido descartando explicaciones alternativas como la presencia de moléculas exóticas formadas por impurezas en la muestra de torio, o de los hidrocarburos utilizados en la limpieza de la cámara de vacío. Estas explicaciones han sido comprobadas, dice Marinov y su equipo.
La única explicación sobrante es el descubrimiento del primer elemento superpesado en la naturaleza, probablemente número 122. ¿Qué sabemos sobre él? Marinov y sus colaboradores sicen que tiene una vida media de, como mucho, 100 millones de años, y aparece con una abundancia de (1 - 10)*10^-12, relativa a la del torio-232, que es un elemento bastante común (aproximadamente tan abundante como el plomo).
Los teóricos han esbozado la tabla periódica "superpesada", y el número 122 sería un miembro del grupo "actínidos superpesados". Incluso ya tiene un nombre: eka-torio o unbibio. ¡Bienvenido a nuestro mundo!
Esto puede abrir las puertas a otros descubrimientos similares. El uranio está, obviamente, en el siguiente lugar para buscar actínidos superpesados.
Referencia: arxiv.org/abs/0804.3869: Evidence for a Long-lived superheavy Nucleus with Atomic Mass Number A = 292 and Atomic Number Z @ 122 in Natural Th.
La caza de los elementos superpesados se había planteado hasta ahora mediante la fusión de varios núcleos pesados esperando que el resultado se estabilizara. De esta forma, los físicos han "extendido" la tabla periódica "fabricando" los elementos 111, 112, 114, 116 y 118, aunque han permanecido estables tan sólo un tiempo muy pequeño. Aunque ninguno de estos elementos vive particularmente mucho tiempo, sus vidas no son progresivamente más cortas, como podría pensarse. Esto arroja una cierta evidencia de que hay "islas" de estabilidad nuclear y de que algún día encontraremos elementos superpesados estables.
Pero, si esos núcleos superpesados son estables, ¿por qué no los hemos encontrado aún en la Tierra? Parece ser que ya lo hemos hecho; pues "han estado ahí todo el tiempo". La noticia del día es que un grupo dirigido por Amnon Marinov en la Universidad Hebrea de Jerusalén ha encontrado el primer elemento superpesado en la naturaleza, escudriñando en una gran pila del torio, un metal pesado.
El procedimiento seguido fue disparar núcleos de torio uno tras otro por un espectrógrafo de masas para ver la distribución de isótopos. El torio tiene un número atómico de 90 y aparece en la naturaleza principalmente en dos isótopos, con peso atómico de 230 y 232. Tras el experimento, ambos isótopos aparecieron en las medidas, junto con varios óxidos moleculares y hidruros que se forman por razones técnicas.
También apareció algo más. Un elemento con peso atómico de 292 y número atómico alrededor de 122. Esto, que sería un descubrimiento muy importante, ha hecho que el grupo, con cautela, haya ido descartando explicaciones alternativas como la presencia de moléculas exóticas formadas por impurezas en la muestra de torio, o de los hidrocarburos utilizados en la limpieza de la cámara de vacío. Estas explicaciones han sido comprobadas, dice Marinov y su equipo.
La única explicación sobrante es el descubrimiento del primer elemento superpesado en la naturaleza, probablemente número 122. ¿Qué sabemos sobre él? Marinov y sus colaboradores sicen que tiene una vida media de, como mucho, 100 millones de años, y aparece con una abundancia de (1 - 10)*10^-12, relativa a la del torio-232, que es un elemento bastante común (aproximadamente tan abundante como el plomo).
Los teóricos han esbozado la tabla periódica "superpesada", y el número 122 sería un miembro del grupo "actínidos superpesados". Incluso ya tiene un nombre: eka-torio o unbibio. ¡Bienvenido a nuestro mundo!
Esto puede abrir las puertas a otros descubrimientos similares. El uranio está, obviamente, en el siguiente lugar para buscar actínidos superpesados.
Referencia: arxiv.org/abs/0804.3869: Evidence for a Long-lived superheavy Nucleus with Atomic Mass Number A = 292 and Atomic Number Z @ 122 in Natural Th.
por Alfonso E. a las 17:02
Etiquetas ciencia, física, química
3 comentarios:
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Y esto, básicamente, ¿quiere decir que tendremos armaduras ultrarresistentes de metales superpesados pronto a la venta?
Molaría.
No te extrañe que de confirmarse este hallazgo de dársele un uso práctico (en el caso en el que se pudiera) lo primero sería uso militar...
Dudo mucho que puedas usarlo como armadura pues seguro que es muy radiactivo y la radiación te mataría más rápido de lo que tardarían en matarte tus enemigos xD (Creo que la masa atómica de un elemento químico no tiene nada que ver con la dureza o las características de la sustancia formada por átomos de ese elemento, lo mismo es un líquido xD)