Vaguedades

Han pasado ya casi noventa años desde que Karel Čapek introdujera en 1920 el término robot que, en su lengua natal, el checo viene a significar "esclavo" o "trabajador". No obstante, y aunque no hemos llegado a cumplir aún los sueños de Čapek, sí que la robótica como tal se ha venido desarrollando ampliamente, durante la segunda mitad del S. XX primero, y posteriormente, en este S. XXI que acaba de comenzar.

Robots han existido desde los años sesenta para automatizar muchas tareas industriales y en ciertos ámbitos, a día de hoy no se imaginan la vida sin ellos. Pero, ¿qué ocurre con el usuario doméstico? No hace falta ser demasiado inteligente para darse cuenta que la historia de la evolución de los ordenadores podría repetirse ahora con los robots.

Pero, ¿para qué puede servir un robot a un usuario de a pie? Realmente la idea de robots que tenemos es bastante errónea. Un robot en una casa no tendría por qué tener forma humanoide. Ni siquiera pareceser al famoso ASIMO. Solo pensad en robots como la evolución de los electrodomésticos conocidos. Ya podemos encontrar algunos ejemplos, como la aspiradora robot que limpia nuestros suelos sin necesidad de control humano. ¿Tal vez nos espera una vitrocerámica que es capaz de remover nuestra comida para evitar que se peque? ¿O una lavadora/secadora/planchadora automática? Sea como fuere, eso es una línea de actuación de las empresas de robótica, de algún modo cercana a la domótica.

La otra línea, no tan introducida en nuestro mundo como la anterior, pero sí más avanzada en Japón y Corea que en Europa, es la de robots asistenciales. El robot es en este caso una ayuda directa para las personas. Así, tenemos exoesqueletos como Hal, que permite dar movilidad a personas discapacitadas, o aportar más fuerza a quien lo necesite, o un pequeño modelo de Honda, presentado recientemente que puede ayudar a caminar a personas que lo requieran. Aquí la comunicación fundamentalmente se realiza con el propio usuario, normalmente por medio de sensores de movimiento, aunque ya existe la tecnología que interpreta señales cerebrales. Por otra parte, ha habido intentos de crear robots más afectivos, a base de imitar la función de una mascota. Así, el famoso Aibo, perro robot de Sony estaba destinado a esta finalidad (y parece que con cierto éxito). En este área de robots más de interacción directa se plantean cuestiones más cercanas a la ergonomía y a la interacción persona-máquina.

Muchos de los ejemplos comentados anteriormente son reales (que se lo digan a los chicos de robotica.es si no). Aunque sean muy caros o no se comercialicen todavía, ya están ahí. ¿Cuál es el futuro? Una "tercera línea" de robots que sustituyan directamente a los humanos en tareas cotidianas no mecánicas. Un robot recepcionista, quiosquero, vendedor de 24 horas,... Robots realizando trabajos y nosotros interaccionando con ellos durante el día.

¿Por qué no podrían resolverse ciertas tareas por parte de robots? Se me ocurren multitud de posibilidades, ninguna de ellas en funcionamiento (aún). En el momento en el que haya una interacción completa con el medio, haya robots que puedan tener comportamientos emergentes, y haya comunicación entre ellos, podremos decir que la robótica ha entrado por completo en nuestro mundo más cercano. Lo que vemos por ahora es sólo el principio.

Y tú, ¿comprarías un robot a tus hijos para que juegasen al fútbol con él?